Por Albor Ruiz                                                                        Leer Versión en Inglés 

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Tomado de The New York Daily News

¿Recesión? ¿Qué recesión? Al menos en lo que concierne a los viajes a Cuba los negocios van bien. “Estamos locos”, dijo Armando García, presidente de Marazul Charters, una agencia de viaje con oficinas en Miami y Weehawken, Nueva Jersey. “Eso es bueno”.

Hace solo un par de meses no era así. Los empleados de Marazul Charters tenían mucho tiempo para hacer un alto a media mañana y tomarse un fuerte café cubano. Entonces, el 10 de marzo el Senado suavizó las restricciones de viaje y el Presidente Obama siguió el ejemplo al firmar una orden ejecutiva que lo hacía oficial: los cubano-americanos pueden viajar a su patria tantas veces como deseen, quedarse el tiempo que deseen y gastar el dinero suficiente como para invitar  a la familia a un fin de semana en la playa de Varadero.

Desde entonces, el alto para el café cubano casi ha desaparecido en Marazul Charters en Miami”, dijo García --hay que atender a muchos clientes.

“Esta gente está esperando desde 2004, el último año sin restricciones draconianas”, dijo. El negocio va tan bien que Marazul Charters ha aumentado su capacidad de reservación de 369 asientos en marzo a 480 en mayo, y hasta 800 asientos en junio, un gran aumento de 150%.

“Yo estimo que en mayo viajarán con Marazul de 17 000 a 18 000 personas”, dijo García. “Y eso es solo con nosotros, pero recuerde que hay siete otras agencias reservando vuelos a Cuba”.  En Weehawken la historia es diferente.

“Ahora vienen algunos cubanos más”, dijo Bob Guild, el director de programa de Marazul Charters. “Pero la mayoría de las llamadas y de los correos electrónicos provienen de universidades, escuelas, grupos culturales y norteamericanos corrientes que creen que todas las restricciones serán eliminadas pronto y quieren estar entre los primeros en ir a Cuba”.

Marazul Charters perdió una importante cuota del mercado cubano-americano de Nueva Jersey porque durante los últimos años mucha gente encontró otras maneras de ir a Cuba, dijo Guild.

“Fueron a través de terceros países, aunque era ilegal”, dijo Guild.

En una de esas coincidencias históricas, los cubano-americanos han recobrado su derecho a viajar a su país de origen casi 30 años después de que Carlos Muñiz Varela, de 26 años, el verdadero pionero de los viajes a Cuba, fuera asesinado en Puerto Rico.

Nacido en Cuba, Muñiz Varela fundó Viajes Varadero en Puerto Rico, donde vivió casi toda su vida. Fue la primera agencia de viajes a Cuba que se abrió bajo un acuerdo negociado en La Habana entre exiliados cubanos y Fidel Castro en 1978, durante la administración Carter.

En diciembre de 1978, Muñiz Varela realizó el primer vuelo EEUU-Cuba. Noventa y ocho cubano-americanos aterrizaron en el aeropuerto José Martí de La Habana, donde expectantes familiares les dieron una emocionante bienvenida. Cuatro meses más tarde, el 28 de abril de 1979, Muñiz Varela fue muerto a tiros en las afueras de San Juan.

Aquellos eran días peligrosos en los que cualquier contacto pacifico con Cuba enardecía a militantes del exilio y podía provocar una represalia violenta. Doce agencias de viajes a Cuba en Miami fueron atacadas a fines de la década de 1970 y en la de 1980, y aquí en Nueva York colocaron una bomba en un avión cubano en el aeropuerto JFK. Afortunadamente, esa violencia sin sentido es cosa del pasado.

“Ya nadie tiene miedo; muchos que nunca han viajado quieren hacerlo ahora”, dijo García.  “Las cosas son tan diferentes que incluso la Fundación Nacional Cubano-Americana (FNCA) está a favor de los viajes”.

Es realmente una señal de los tiempos que la poderosa FNCA, uno de los grupos del exilio de mayor rigidez política, defienda ahora los viajes a Cuba.

Como dijo García, “No es la misma dinámica; no es la misma administración”.

Y eso es bueno.

http://www.nydailynews.com/ny_local/2009/05/07/2009-05-07_cuba_travel_boom__after_long_wait.html